इंटरनेट ही जगातील सर्वात महत्त्वाच्या गरजांपैकी एक बनली आहे. (Economy) दररोज अब्जावधी लोक ऑनलाइन सेवा वापरतात, पण तुम्हाला माहित आहे का की जगात सर्वाधिक इंटरनेट वापरकर्ते कोणत्या देशात आहेत? विशेष म्हणजे, सर्वाधिक लोकसंख्या असलेला देश असूनही, भारत या यादीत अव्वल नाही. हा विक्रम चीनच्या नावावर आहे, जिथे जगात सर्वाधिक इंटरनेट वापरकर्ते आहेत.
चीनमध्ये जगातील सर्वात मोठा इंटरनेट वापरकर्ता वर्ग आहे. उपलब्ध आकडेवारीनुसार, 2025 च्या अखेरीस चीनमधील इंटरनेट वापरकर्त्यांची संख्या अंदाजे 1.3 अब्ज होईल. ही संख्या इतकी मोठी आहे की, जगातील प्रत्येक पाच इंटरनेट वापरकर्त्यांपैकी एक चीनचा रहिवासी आहे. देशाचा इंटरनेट वापर दर (पेनेट्रेशन रेट) देखील 80 टक्क्यांपेक्षा जास्त झाला आहे, याचा अर्थ बहुसंख्य लोकसंख्या आता ऑनलाइन जगाशी जोडली गेली आहे.
दुसरीकडं, भारत अंदाजे 806 दशलक्ष इंटरनेट वापरकर्त्यांसह दुसऱ्या क्रमांकावर आहे, तर अमेरिका अंदाजे 322 दशलक्ष वापरकर्त्यांसह तिसऱ्या क्रमांकावर आहे. चीनमधील इंटरनेट वापरकर्त्यांची संख्या इतकी मोठी आहे की ती अमेरिका, ब्रिटन, जर्मनी आणि कॅनडा यांसारख्या देशांच्या एकत्रित ऑनलाइन लोकसंख्येलाही मागे टाकते. हे डिजिटल जगात चीनचे मजबूत अस्तित्व दर्शवते. चीनच्या अधिकृत इंटरनेट नियामक संस्थेनुसार, 2026 च्या अखेरीस देशातील इंटरनेट वापरकर्त्यांची संख्या 1.12 अब्ज पेक्षा जास्त होण्याचा आणि इंटरनेट वापर दर 80.1 टक्क्यांपर्यंत पोहोचण्याचा अंदाज आहे.
दोन लाखांपर्यंतचे कर्जमाफ; अहिल्यादेवी होळकर शेतकरी कर्जमुक्ती योजनेत कसा फायदा मिळणार ?
चीनचे डिजिटल जग इतर देशांपेक्षा मोठ्या प्रमाणात वेगळे आहे. गूगल आणि ॲमेझॉनसारखे अनेक लोकप्रिय परदेशी प्लॅटफॉर्म तिथे उपलब्ध नाहीत. परिणामी, देशांतर्गत कंपन्यांनी ही पोकळी भरून काढली आहे. आज, चीनमध्ये अलीबाबा, टेन्सेंट आणि बायडू सारखे प्लॅटफॉर्म महत्त्वाची भूमिका बजावतात. सोशल मीडिया आणि व्हिडिओ प्लॅटफॉर्मवर वीचॅट, वेइबो आणि कुआइशौ यांचे वर्चस्व आहे, तर इतर देशांमध्ये फेसबुक, एक्स (ट्विटर) आणि यूट्यूब अधिक लोकप्रिय आहेत.
चीन केवळ इंटरनेट वापरकर्त्यांच्या संख्येतच नव्हे, तर डिजिटल पेमेंटमध्येही आघाडीवर आहे. 2026 च्या मध्यापर्यंत, ऑनलाइन पेमेंट वापरकर्त्यांची संख्या 1.02 अब्ज पेक्षा जास्त होईल. याचा अर्थ असा की, अंदाजे 91 टक्के इंटरनेट वापरकर्ते कोणत्या ना कोणत्या स्वरूपात डिजिटल पेमेंट सेवा वापरत असतील. किरकोळ खरेदी, टॅक्सी बुकिंग, बिल भरणे आणि इतर सेवांसाठी मोबाइल पेमेंट दैनंदिन जीवनाचा एक भाग बनले आहे. चीन कृत्रिम बुद्धिमत्तेच्या (AI) क्षेत्रातही वेगाने विस्तार करत आहे. डिसेंबर 2026 पर्यंत, देशातील अंदाजे 602 दशलक्ष लोक जनरेटिव्ह एआय साधने वापरत होते. ही संख्या युरोपियन युनियनच्या एकूण लोकसंख्येपेक्षा जास्त असल्याचे म्हटले जाते.
चीनमधील इंटरनेट वापरकर्त्यांमध्ये जनरेटिव्ह एआयचा स्वीकार दर 42.8 टक्क्यांवर पोहोचला आहे, जो मागील वर्षाच्या तुलनेत लक्षणीयरीत्या जास्त आहे. मार्च 2026 पर्यंत, चीनमध्ये 346 जनरेटिव्ह एआय सेवांची अधिकृतपणे नोंदणी झाली होती. चीन आणि भारतातील इंटरनेट वापरकर्त्यांची एकत्रित संख्या जगातील पहिल्या 20 देशांमधील इंटरनेट वापरकर्त्यांच्या एकत्रित संख्येपेक्षा जास्त आहे. हे दर्शवते की इंटरनेट आणि डिजिटल तंत्रज्ञानाचे जागतिक केंद्र हळूहळू पाश्चात्य देशांकडून आशिया आणि ग्लोबल साउथकडं सरकत आहे.